Впервые шахтный способ добычи нефти был применен на месторождении Пешельбронн во Франции. Там более ста лет (с 1735 г.) велась промышленная разработка как тяжелой, так и легкой нефти шахтами и скважинами с поверхности. В 1845 году на месторождении был построен ствол глубиной 72 метра и параллельные штреки протяженностью 300 метров с расстояниями между ними 16 метров. Из выработок извлекались битумные пески, поднимались на поверхность, отмывались горячей водой, и таким образом получали густую нефть плотностью 965-975 кг/м3. На специальной установке из нее вырабатывались ценные масла. Шахтное производство было весьма опасным. Пожары и взрывы были довольно частым явлением. В 1875 году произошел сильный взрыв, разрушивший шахту. Для разработки нижележащих горизонтов были построены еще два ствола глубиной 70 и 100 метров. Здесь эксплуатировался горизонт выше продуктивного пласта на 16 метров, и вскрывался этот горизонт наклонными выработками. За этот более чем столетний период пройдено 45 километров горных выработок, добыт 1 миллион тонн нефти. Второй период шахтной разработки Пешельбронна начался в 1917 году. Объектом эксплуатации являлась нефтяная залежь на глубине от 200 до 400 метров длиной около 25 километров и шириной до 10 километров. Ее мощность - до трех метров. Нефть плотностью 880 кг/м3 ранее добывалась скважинами с поверхности, но не удовлетворяла нефтяников низким извлечением: 15-20%. На залежи было построено 5 стволов и в толще пласта пройдены дренажные выработки. Эти выработки дренировали нефть из пласта, которая стекала по стенкам выработок в канавки, затем попадала в специальные колодцы, откуда откачивалась на поверхность. В 1922 году для большей безопасности работ горизонт горных выработок был поднят над нефтяным пластом примерно на 15-20 метров в пустых породах, и нефть стали дренировать колодцами и скважинами. Суточная добыча тогда составила примерно 80 тонн. В 1963 году шахтная добыча на Пешельбронне была прекращена. Итог этой разработки таков: с поверхности добыто 2 миллиона тонн, дренажным шахтным способом на уже истощенной залежи - 1 миллион тонн. Первыми опыт Пешельбронна использовали немцы на месторождении Витце, которое разрабатывалось скважинами с поверхности с незначительным извлечением (15-20%). В 1920-х годах там была построена первая нефтяная шахта с двумя стволами до глубины 260 метров, на которой с помощью дренажных выработок в пласте добывалась тяжелая нефть. За время существования шахт (1920-1952 годы) на месторождении Витце было добыто 765 тысяч тонн нефти. Тогда как за 51 год работы поверхностного промысла традиционными скважинами было добыто вполовину меньше. Так в очередной раз шахтный способ оказался лучше. Поэтому у тех людей, которые определяли техническую политику в дальнейшей судьбе Ярегского месторождения другой альтернативы, кроме применения шахтного метода, не было. В 1959 году вступила в эксплуатацию нефтяная шахта "Мериам" на одноименном месторождении вблизи Бориславля с остаточными геологическими запасами 559 тысяч тонн. Нефть там легкая, плотностью 864 кг/м3. Вскрыто это месторождение шахтными стволами глубиной 150 метров, пройдены выработки с камерами, из которых было пробурено 30 добывающих скважин. Добыча началась, но почему-то в этом же году Львовский совнархоз закрыл эти шахты. За рубежом применение шахтных способов добычи нефти имеет более широкую географию. Помимо Пешельбронна и Витце, шахтный способ применялся также в Гайде и в Тюрингии, на месторождении Сарата Монтеору в Румынии. Шахтная добыча нефти на месторождении Хагашияма в Японии осуществлялась с 1940 года до 1954 года. Известно несколько примеров опытной шахтной разработки нефтяных месторождений в США в штатах Кентукки, Канзас, в Северном Техасе. В последние годы появились публикации о применении шахтной и термошахтной разработки на месторождениях Каддо. Автору этих строк удалось побывать на месторождении Керн Ривар в Калифорнии. Месторождение очень похоже на Ярегское и нам, когда мы там были с российской делегацией нефтяников, показали только промысел, на котором нефть добывалась паротепловым методом скважинами с поверхности. Попытки применения шахтной разработки имели место на нефтяных месторождениях в Чехословакии и в Польше. Имеются проектные решения по шахтной разработке некоторых месторождений в Бразилии, Аргентине, Австралии и других странах. Очень интересно сооружена опытная шахта в Канаде. Канадцы побывали в свое время на Яреге и решили построить опытную шахту примерно по такой же технологии, как у нас, на месторождении Атабаска. В 1980 году автору этих строк удалось участвовать в мировом симпозиуме по проблемам разработки тяжелых нефтей и битумов в Канаде и посетить эту шахту. Она находится в 60 километрах от форта Мак-Маррей. Участок вскрыт двумя небольшими стволами глубиной 200 метров. Горные выработки (их всего 950 метров) пройдены ниже пласта высоковязкой нефти на 15 метров в известняках. Из выработок пробурены три пары скважин: сначала наклонно вверх, а потом горизонтально по пласту. В верхние скважины закачивается пар давлением 1, 4 МПа, разогревает нефть, которая стекает в ниже расположенные скважины. Шахту, надшахтный комплекс и парогенераторную установку обслуживает вахта из 22 человек. Результаты работы обнадеживающие.